IAEA, nükleer teknolojinin keşifleri ve çeşitli kullanımlarının yarattığı derin korku ve beklentilere yanıt olarak 1957’de kuruldu. Ajansın doğuşu, ABD Başkanı Eisenhower’ın 8 Aralık 1953’te Birleşmiş Milletler Genel Kurulu’na yaptığı “Barış İçin Atomlar” konuşmasıydı.
Başkan Eisenhower tarafından 29 Temmuz 1957’de ABD’nin Statüsünü Onaylaması, Uluslararası Atom Enerjisi Ajansı’nın resmi doğumunu işaret ediyor. Başkan Eisenhower, Washington DC’deki Beyaz Saray’ın Gül Bahçesi’ndeki imza töreninin ardından düzenlenen basın toplantısında, Aralık 1953’te IAEA’nın kurulmasını önerdiği BM Genel Kurulu’na yaptığı konuşmayı hatırlattı.
“Aslında, birçok yerde birçok zihinde gelişen bir umudu kristalize etmekten başka bir şey yapmadık … atomun bölünmesi, bölünmüş dünyanın tamamının birleşmesine yol açabilir.”
IAEA, nükleer teknoloji ve onun tartışmalı uygulamalarıyla ya bir silah olarak ya da pratik ve kullanışlı bir araç olarak güçlü bir şekilde bağlantılıdır. Başkan Eisenhower’ın 1953’teki konuşmasında ifade ettiği fikirler , Ekim 1956’da 81 ülkenin oybirliğiyle onayladığı UAEA’nın Statüsünün şekillenmesine yardımcı oldu .
Ajans, Birleşmiş Milletler ailesi içinde dünyanın “Atoms for Peace” örgütü olarak kuruldu. Başından beri, güvenli, emniyetli ve barışçıl nükleer teknolojileri teşvik etmek için Üye Devletleri ve dünya çapındaki çok sayıda ortağıyla çalışma yetkisi verildi. UAEA’nın ikili misyonunun hedefleri – Atomu teşvik etmek ve kontrol etmek – UAEA Statüsü Madde II’de tanımlanmıştır.
“Ajans, atom enerjisinin dünya çapında barış, sağlık ve refaha olan katkısını hızlandırmaya ve genişletmeye çalışacaktır. Mümkün olduğu ölçüde, kendisi tarafından veya talebi üzerine veya gözetimi veya kontrolü altında sağlanan yardımın herhangi bir askeri amaca hizmet edecek şekilde kullanılmamasını sağlayacaktır. “
Ekim 1957’de Birinci Genel Konferans delegeleri, IAEA’nın merkezini Avusturya’nın Viyana kentinde kurmaya karar verdiler. Ağustos 1979’da Viyana Uluslararası Merkezi’nin açılışına kadar, Viyana Opera Binası’nın yanındaki eski Grand Hotel, Ajansın geçici genel merkezi olarak hizmet verdi.
IAEA’nın ayrıca Toronto, Kanada (1979’dan beri) ve Tokyo, Japonya’da (1984’ten beri) iki bölge ofisi ve ayrıca New York City, Amerika Birleşik Devletleri (1957’den beri) ve Cenevre, İsviçre’de (bu tarihten beri) iki irtibat ofisi bulunmaktadır. 1965). Ajans, nükleer teknoloji konusunda uzmanlaşmış laboratuvarları Avusturya’nın Viyana ve Seibersdorf kentinde 1961’de ve 1961’den beri Monako’da açmıştır.
